Fondata nel 1147 fu assieme ad Archangelsk, fino al XVII secolo, uno dei centri industriali più importanti del Nord e perse il suo potere economico alla fondazione di San Pietroburgo. Un'alta concentrazione di chiese e monasteri testimonia ancora l'importanza che il centro ebbe anche dal punto di vista artistico e culturale. Il centro città, lungo la riva meridionale del fiume omonimo, è punto d'inizio per la vistia del nucleo storico con la Corte dell'Arcivescovo, fortezza risalente alla fine del 1600 in cui, oltre a numerosi edifici interessanti si trova la barocca Cattedrale della Resurrezione (1772-76) sede attuale della galleria d'arte e del museo di storia e architettura. Famosa a Vologda è la Cattedrale di Santa Sofia, costruita per ordine di Ivan il Terribile in soli due anni. Appena fuori città, merita una visita il Monastero del Salvatore di Prilukij, aperto al culto e risalente al XVI secolo. Le case in legno con le decorazioni intagliate sono ancora numerosissime e caratterizzano molto l'aspetto di questa città in cui si producono, sottili come ragnatele, magnifici pizzi e merletti.