■ Kiev
La più antica città slava, capitale del più grande Stato europeo dell’epoca medioevale. Grazie all’espansione dei principi di Novgorod sul territorio divenne capitale del regno di Rus’ e con il principe Vladimiro I, sposo della figlia dell’imperatore di Costantinopoli, fu proclamata culla del cristianesimo, che divenne religione di stato dal 988.

Da questi luoghi partì la storia di tutta la Russia, da cui Kiev e l’Ucraina si staccarono solo nel 1991 data di nascita della Repubblica Autonoma. Kiev è una grande città, ricca di verde e di ampi spazi urbani. Oggi Santa Sofia, Sant’Andrea, il Monastero delle Grotte ne ricordano gli antichi splendori e il grande fiume Dnjepr ne testimonia la grandezza. Tutto il resto corsa verso la modernità e voglia di Europa.

■ Lvov
Il nome della città, dal latino Leopolis, divenne poi Lvov e Lviv nella dizione Ucraina. Considerata oggi un museo all’aperto, il suo centro storico è decretato patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. Tristissime sono le vicende che, sotto la Germania nazista soprattutto, ma anche nel periodo sovietico, iniziato dal 1937, raccontano la storia della città e delle gravissime persecuzioni alla comunità ebraica. Qui negli anni ’80 risorse il nazionalismo di matrice polacco-ucraina che negli anni dell’autonomia diede la spinta a tutto il territorio che divenne poi Repubblica indipendente.

■ Odessa
Originariamente abitata dagli sciiti, fu forse colonia greca col nome di Odessos. Dopo influssi polacchi e lituani fu invasa dai turchi ottomani e solo la guerra Russo-Turca della fine del ‘700 la riscattò. Durante la Guerra di Crimea della metà dell’800 la città subì pesanti bombardamenti e nel 1905 fu luogo della rivolta operaia resa famosa dal film di Eisenstejn “La Corazzata Potemkin. Liberata dalle truppe naziste dall’armata Rossa nel 1944, la città divenne parte dell’Ucraina solo nel 1991, dopo la caduta del Muro di Berlino. Centro termale e principale porto del Mar Nero, è toccata spesso dai croceristi di tutto il mondo.

■ Simferopoli
È la capitale della Crimea, nell’Ucraina meridionale, l’antica e mitica “Tauride” cantata da Euripide. Oggi importante centro amministrativo, ha due aeroporti e buoni collegamenti ferroviari. Fu città capitale del regno Tartaro ed ebbe nel XV secolo palazzi le cui bellezze erano famose, oggi ricostruiti con perizia. Da Simferopoli si parte per Feodosia, Yalta, Kerch, Sebastopoli e per le tutti i centri importanti della bellissima costa di Crimea. Interessante è il sito archeologico di Neapolis, con le rovine della capitale del regno degli sciiti.

■ Sebastopoli
Altra interessante città della Penisola di Crimea è Sebastopoli, le cui origini antiche sono testimoniate dal noto sito archeologico di ciò che fu il centro ellenico di Chersonesus. Fu strategico porto militare e sede della flotta Russa ed Ucraina nel Mar Nero e come tale si sviluppò. È una città ariosa, ricca di verde e piacevolmente toccata dalla brezza marina. La sua storia racconta soprattutto le guerre, non solo le recenti. Evocativa è la Battaglia di Balaklava tra russi ed inglesi nella guerra di Crimea del 1858. Bellissimi i dintorni di Sebastopoli, con scenari e panorami di mare indimenticabili. A 25 Km dalla città si trova Bahcisaraj, antico regno dei Tartari di Crimea e cantata da Pushkin.

■ Yalta
Importantissimo centro sul Mar Nero, perla della Crimea, la città divenne Russa allafine del XVIII secolo. Divenne subito località balneare rinomata e lo zar Alessandro II vi stabilì la propria residenza estiva. Ricca di residenze e tenute fino alla rivoluzione russa fu poi meta di vacanze dei politici importanti. Oggi Yalta è ancora meta di vacanze, le sue spiagge e le attività dedicate al turismo attirano un flusso di visitatori sempre in crescita. Tra le sue attrazioni la cattedrale Alexandr Nevskij costruita all’inizio del 1900.