Secondo continente per estensione, l'Africa occupa un quinto delle terre emerse e rappresenta con l'Eurasia il continente antico, definendosi tuttavia come unità a se stante, lambita com'è dal mare lungo tutto il suo perimetro, eccetto che per il breve e sottile transito verso oriente dell'Istmo di Suez. La varietà della composizione umana (la distinzione tra Africa bianca, mediterranea e nera subsahariana, ne contiene mille altre relative a un vero e proprio brulichio etnico), geografica e paesaggistica, offre differenti chiavi di lettura di questa terra: il mare - familiare il Mediterraneo, vasto l'Atlantico, prezioso l'Oceano Indiano -, i lunghi tortuosi fiumi dai nomi evocativi; i laghi, gli imponenti altipiani circondati da leggendarie catene montuose; i deserti, le foreste, le savane e una fauna senza uguali, fanno dell'Africa una possibilità sempre nuova. Sempre uguale invece è la malìa di questo continente costituito sull'ossimoro di una fisicità così estrema ed evidente da farsi enigma e lontananza.